Вперше Всесвітній день боротьби зі СНІДом відзначався 1 грудня 1988 року з ініціативи Всесвітньої організації охорони здоров"я під час Всесвітнього саміту міністрів охорони здоров"я за програмами профілактики СНІДу.
З того часу Всевітній день боротьби зі СНІДом прийнято відзначати щорічно з метою привернення уваги до проблеми подолання епідемії ВІЛ/СНІДу, яка стала світовою соціальною проблемою і вимагає консолідації зусиль медицини, громадськості та кожної людини зокрема.
